Για πολύ καιρό ο Ken, ο πλαστικός σύντροφος της Barbie, ήταν ο μόνος άντρας που ήταν διαθέσιμος για κάθε νέο που ήθελε να παίξει με μια αρσενική κούκλα. Αν και υπάρχουν περισσότερες αρσενικές κούκλες στις μέρες μας, ο Ken παραμένει ο ιδανικός για πολλούς ανθρώπους: Είναι λευκός, γενικά εμφανίσιμος, μυώδης, εντελώς λείος και με γκέι ύφος.
Η Mattel κατασκευάζει τις κούκλες Barbie της από το 1959. Λίγο αργότερα, άρχισε να παράγει κούκλες του φίλου της Barbie, Ken. Στα κορίτσια άρεσε πολύ η Barbie, αλλά οι κούκλες Ken δεν πούλησαν ποτέ το ίδιο.
Σε μια προσπάθεια να αυξήσει τις πωλήσεις των κούκλων Ken στις αρχές της δεκαετίας του ’90, το ερευνητικό συνεργάστηκε με μια ομάδα 5χρονων κοριτσιών για να ανακαλύψει τι μπορεί να τα κάνει πιο πιθανό να γκρινιάζουν τους γονείς τους να αγοράσουν ένα.
Αυτό το εργαστήριο νεαρών κοριτσιών, εμπνευσμένο από εικόνες και μουσικά βίντεο που είχαν δει στο δίκτυο μουσικών βίντεο MTV που καθόριζε τότε τον πολιτισμό, όπως ο Prince, τα μέλη του Right Said Fred ή οι εφεδρικοί χορευτές της Madonna, ήθελε ο Ken να έχει μια δροσερή, νέα εμφάνιση, ίσως ένα διχτυωτό πουκάμισο, ένα δερμάτινο γιλέκο, ένα σκουλαρίκι και ένα στενό παντελόνι. Α, και ίσως και ένα φανταχτερό κολιέ, αργότερα και ένα σκουλαρίκι.
Ετσι, το 1993 γεννήθηκε το Earring Magic Ken. Φορούσε ένα πουκάμισο από διχτυωτό λεβάντα, ένα ασορτί μωβ δερμάτινο γιλέκο, ένα μαύρο τζιν παντελόνι που αγκάλιαζε τους γοφούς και μάλιστα είχε ένα νέο σκουλαρίκι σε μια εποχή που οι άντρες που είχαν τρυπημένα αυτιά στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ακόμα δακτυλοδεικτούμενοι. Ήταν εντελώς ή μάλλον «Πάντα γκέι ο Ken», είπε ο Dan Savage, διεθνούς φήμης αρθρογράφος και podcaster,
Η σειρά Earring Magic των κούκλων Barbie περιλάμβανε πολλές εκδόσεις έγινε περιζήτητο συλλεκτικό προϊόν, με υψηλές τιμές σε ιστότοπους διαδικτυακών δημοπρασιών όπως το eBay.
Γιατί η Mattel ανακάλεσε το Earring Magic Ken
Όπως περιέγραψε ο Savage στη δεκαετία του 1990, το μεταλλικό δαχτυλίδι από χρώμιο που χρησιμοποιήθηκε ως σεξουαλικό παιχνίδι φοριόταν επίσης ως αξεσουάρ μόδας σε ορισμένα υποσύνολα της queer κοινότητας. Τα δαχτυλίδια χρησιμοποιήθηκαν ως περιδέραια, βραχιόλια, φερμουάρ και φορέθηκαν σχεδόν οπουδήποτε αλλού μπορούσαν να συνδεθούν. Και σε μια μορφή, συγκεκριμένες τοποθετήσεις σε ρούχα θα μπορούσαν να υπονοούν ορισμένες σεξουαλικές προτιμήσεις μεταξύ του γκέι πλήθους, καθώς και σε πορνογραφικές ταινίες μεταξύ ανδρών.
Η Mattel απέσυρε γρήγορα τις κούκλες από τα ράφια και ζήτησε συγγνώμη για το λάθος. Σαφώς, δεν ήταν πρόθεσή τους να συνδέσουν την κούκλα ενός παιδιού με ένα αξεσουάρ σεξ για ενήλικα.
Σίγουρα όλο το κόνσεπτ ήταν λάθος από την αρχή, ενώ η αρσενική βερσιόν σήμερα φαντάζει εντελώς απελευθερωμένη και εντελώς οικεία στην γκέι κοινότητα πιστεύοντας πως ο φίλος της Barbie: «Δεν φαίνεται αλλά είναι ανοιχτά ομοφυλόφιλος»..
Φωτογραφικό υλικό
