Κρήτη 1889, η χρονιά της επανάστασης. Κεντρικός ήρωας είναι ο Καπετάν Μιχάλης, ένας ασυμβίβαστος Κρητικός, μαυροντυμένος και αξύριστος ωσότου ελευθερωθεί η Κρήτη. Τη στιγμή όμως που συναντά την Εμινέ, γυναίκα του αδελφοποιητού του, Νουρήμπεη, τον κυριεύει ένας δαίμονας. Ο πειρασμός δεν τον αφήνει σε ησυχία και τον αποσπά από αυτό που θεωρεί ιερό καθήκον, την απελευθέρωση της Κρήτης από τους Τούρκους. Γρήγορα τα πράγματα περιπλέκονται και μια νέα εξέγερση ξεσπά, η οποία θα αλλάξει για πάντα τις ζωές όλων των ηρώων.
Ο σκηνοθέτης και σεναριογράφος της ταινίας Κώστας Χαραλάμπους σημειώνει χαρακτηριστικά: «Κάθε λαός έχει τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά και τη δική του ταυτότητα. Αυτό το ιδιαίτερο κυτταρικό αποτύπωμα αναδύεται και καθίσταται ανάγλυφο μέσα από τα πνευματικά έργα μεγάλων δημιουργών, οι οποίοι έχουν τη χάρη να το αποτυπώσουν και να το αναδείξουν. Αναμφισβήτητα και πέρα από κάθε διαφωνία, ο Καζαντζάκης υπήρξε εκείνος ο οικουμενικός δημιουργός, ο οποίος έντυσε με λέξεις την ελληνική μας ταυτότητα. Εκείνη την ιδιαιτερότητα που αναδύεται μέσα από τα κύτταρά μας και μας κάνει ξεχωριστούς και μοναδικούς στα Βαλκάνια και στον κόσμο. Αυτή η ταυτότητα βρίσκει την πιο εμπεριστατωμένη και πληρέστερη αποτύπωσή της στον Καπετάν Μιχάλη. Και εδώ έγκειται η διαχρονικότητα του βιβλίου: Αυτός ο ήρωας του ομώνυμου καζαντζακικού έργου κουβαλάει όλα τα θετικά και τα αρνητικά μας γνωρίσματα. Όλη τη δόξα και την παραφροσύνη που μας περιβάλλει. Ο Καπετάν Μιχάλης είναι ένα βιβλίο που μιλάει για το μοναδικό DNA μας, το οποίο είναι ικανό να μας οδηγήσει τόσο στην υψηλότερη κατάκτηση, όσο και στην πεισματική μας καταστροφή».
Ο πρωταγωνιστικός ρόλος του Καπετάν Μιχάλη ζωντανεύει από τον Αιμίλιο Χειλάκη. Ο ηθοποιός ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με το βιβλίο του Νίκου Καζαντζάκη σε ηλικία 16 ετών και όπως δηλώνει ο ίδιος μαγεύτηκε από την αίσθηση καθήκοντος του ομώνυμου χαρακτήρα, από τον διχασμό του ανάμεσα στον έρωτα και τον αγώνα των Κρητικών για απελευθέρωση. Πρόσφατα ανέλαβε την ηχογράφηση του βιβλίου για την μετατροπή του σε audiobook και λίγο αργότερα, τον Μάρτιο του 2022, δέχτηκε την πρόταση για τον ρόλο από τον σκηνοθέτη της ταινίας, Κώστα Χαραλάμπους.
Τον ρόλο της Εμινέ, της γυναίκας που κλέβει την καρδιά του Καπετάν Μιχάλη ερμηνεύει η Τζένη Καζάκου στον πρώτο κινηματογραφικό της ρόλο. Μιλώντας για τον χαρακτήρα της Εμινέ, η νεαρή ηθοποιός την περιγράφει ως επαναστάτρια, πολύ πιο μπροστά από την εποχή της∙μια γυναίκα δυναμική που αναζητά τρόπο επιβίωσης σε μία κοινωνία όπου οι γυναίκες δεν είχαν τα δικαιώματα που έχουν σήμερα.
Όπως σημειώνει ο δημιουργός των όπλων, Νίκος Βλαχόπουλος, η εύρεση των όπλων δεν είναι εύκολη υπόθεση. Στις αμερικάνικες παραγωγές είναι εύκολο να βρεθούν όπλα για γύρισμα, αλλά στην Ευρώπη και ειδικά στην Ελλάδα η κατάσταση είναι δαιδαλώδης. Για τις ανάγκες της ταινίας κατασκεύασε 60 αντίγραφα τουφεκιών τύπου Peabody Martini, 20 σπαθιά (γιαταγάνια), 20 κρητικά μαχαίρια, 20 φυσιγγιοθήκες και 1.000 φυσίγγια, ενώύστερα από ασταμάτητη εργασία 6 μηνών, προμήθευσε την παραγωγή με περισσότερα από 20 αυθεντικά τουφέκια, καθώς και άλλα εμπροσθογεμή του 19ου αιώνα.
Επί ένα χρόνο, ο σκηνογράφος και ενδυματολόγος της ταινίας Σάββας Πασχαλίδης, με ειδικό συνεργείο, μάζεψε 700 ρούχα και σκηνογραφικά υλικά από τους Κρητικούς που συγκέντρωσε σε ορισμένους ανά περιοχή χώρους, τους οποίους είχε παραχωρήσει η Περιφέρεια Κρήτης και οι δήμοι για τις ανάγκες της παραγωγής.
Για τις σκηνές μαχών, οι οποίες αποτελούν σημαντικό κομμάτι της ταινίας, δόθηκε ιδιαίτερη μέριμνα και ακρίβεια στη λεπτομέρεια του πολέμου της εποχής, των όπλων και των πρακτικών που χρησιμοποιούσαν οι αντίπαλοι, Έλληνες ή Τούρκοι. Στόχος, να προσεγγισθεί η μεγαλοπρέπεια και η αληθοφάνεια ανάλογων παραγωγών του εξωτερικού και η ταινία να αποτελέσει σημείο αναφοράς για τις εγχώριες παραγωγές και σε αυτόν τον τομέα.
Συγκινητική ήταν και η συμμετοχή των ντόπιων στην παραγωγή. Η συμβολή και το πάθος των συνολικά 1800 κρητικών που συμμετείχαν σε πρώτους και δεύτερους ρόλους αποδείχθηκαν καταλυτικής σημασίας για την άψογη κινηματογράφηση του σεναρίου και την τελική εικόνα της ταινίας.
ΠΗΓΗ: ΠΡΩΤΟ ΘΕΜΑ
