Χορηγούμενο άρθρο
Απομένει μόλις ένας μήνας για αυτό που οι λάτρεις του πόκερ μπορούν να αποκαλούν «παγκόσμιο πρωτάθλημα». Το World Series of Poker (WSOP) είναι ένα παγκόσμιο γεγονός και μπορεί να έχει δικαίωμα συμμετοχής κάθε ένας που έχει τη δυνατότητα να πληρώσει για τη συμμετοχή του σε αυτό, αλλά δεν παύει να αποτελεί ένα τουρνουά στο οποίο συγκεντρώνεται η ελίτ των παικτών του πόκερ. Η μεγάλη επιτυχία του WSOP δεν είναι άλλη από το γεγονός ότι μπορεί να δεχτεί στις τάξεις του οποιονδήποτε και δεν κοιτάζει ηλικία, φύλο ή ικανότητες.
Το τουρνουά αρχίζει φέτος στις 30 Μαΐου στη Νεβάδα των ΗΠΑ και πρόκειται για το 54ο από το 1970, όταν για πρώτη φορά τα κορυφαία ονόματα του πόκερ συγκεντρώθηκαν στο ίδιο μέρος για να δείξουν τις ικανότητές τους. Ανάμεσά τους, φυσικά, βρίσκονται και πολλοί που απλώς εκπέμπουν λάμψη, είτε βρίσκονται εκεί για διαφημιστικούς λόγους είτε επειδή αγαπούν το άθλημα και έχουν τη δυνατότητα να καταβάλουν το αντίτιμο για τη συμμετοχή τους. Τα ποσά που πρέπει να διαθέσουν είναι διψήφια, αλλά αυτό δεν εμποδίζει όποιον θέλει να καθίσει στο πράσινο τραπέζι και να αντιμετωπίσει έναν από τους χιλιάδες γνωστούς και άγνωστους παίκτες του WSOP, παρότι οι περισσότεροι αποκλείονται νωρίς.
Μεταξύ εκείνων που κατά καιρούς έχουν καθίσει στο πράσινο τραπέζι του WSOP είναι μερικοί πραγματικά ξεχωριστοί. Το 2021 ήταν ο αστέρας του ΝΒΑ, Τόνι Πάρκερ, εκείνος που τράβηξε πάνω του τα φώτα της δημοσιότητας. Ο έξι φορές All Star πρώην παίκτης των Σαν Αντόνιο Σπερς δεν κατάφερε να πάει μακριά, όμως δεν δίστασε να δοκιμάσει τις ικανότητές του.
Αντίθετα, μία άλλη αθλήτρια έχει πολύ μεγαλύτερη επιτυχία αφότου άλλαξε καριέρα: η δύο φορές πρωταθλήτρια στο σκάκι, συγγραφέας και ακτιβίστρια, Τζένιφερ Σαχάντε, θα λάβει μέρος και φέτος στο WSOP, για 10η φορά στην καριέρα της. Το καλύτερο πλασάρισμά της ήταν στην παρθενική της συμμετοχή το 2007, όταν εντυπωσίασε με τη 17η θέση που κατέκτησε. Η Σαχάντε από τότε έχει κάνει εκπληκτική πορεία ως επαγγελματίας των παιχνιδιών με τράπουλα, αφού αποτελεί κεντρικό πρόσωπο της ομάδας επαγγελματιών του κολοσσού των online παιχνιδιών, της PokerStars.
Άλλος αθλητής που πήρε μέρος σε παγκόσμιο πρωτάθλημα ήταν ο πρώην τερματοφύλακας των New York Islanders, Florida Panthers και Vancouver Canucks, Ρομπέρτο Λουόνγκο. Δεν είχε καν σταματήσει την ενεργό δράση όταν το 2012 είχε λάβει μέρος στο τουρνουά και κέρδισε περίπου 18 χιλιάδες ευρώ. Δεν ήταν όμως τα χρήματα το κίνητρο του παίκτη του NHL, όσο η αγάπη για το πόκερ. Η συμμετοχή επώνυμων στα τουρνουά του WSOP δεν είναι νέο φρούτο και σίγουρα περιλαμβάνει πολλούς ηθοποιούς. Ο Τέλι Σαβάλας είχε πάρει μέρος το 1985, το 1987 και το 1992, ενώ ήδη ήταν διάσημος σε όλον τον πλανήτη ως ντετέκτιβ Κότζακ και με το βραβείο Emmy στο τσεπάκι του.
Αν υπάρχει πιο ταιριαστό δίδυμο για να συμμετάσχει σε κάποιο WSOP, δεν είναι άλλο από τους Ματ Ντέιμον και Έντουαρντ Νόρτον. Δεν βρέθηκαν ποτέ μαζί στο ίδιο τραπέζι, αλλά ήταν διοργάνωση, αφού πήραν μέρος το 1998 στο τουρνουά. Οι δύο τους είχαν συμπρωταγωνιστήσει στο εμβληματικό Rounders, όπου το πόκερ ήταν το βασικό του θέμα και έτσι η παρουσία τους στο WSOP ήταν ένα πραγματικά σπουδαίο γεγονός για την εποχή. Αποδείχθηκε, πάντως, ότι και οι δύο δεν είχαν μεγάλη επιτυχία στο πραγματικό παιχνίδι, αφού αποκλείστηκαν γρήγορα.
Αντίθετα, ο Μπεν Άφλεκ θεωρείται ένας πολύ προικισμένος παίκτης στο πράσινο τραπέζι, με πολλές επιτυχίες και μία συμμετοχή στη διοργάνωση. Ακόμη πιο ικανή είναι η Τζένιφερ Τίλι, που είναι γνωστή ως Σαμάνθα Κόουλ στο Liar Liar. Πήρε μέρος στο γυναικείο τουρνουά No-Limit Hold’em του WSOP το 2005 και κέρδισε περίπου 140 χιλιάδες ευρώ! Ο Τζέιμς Γουντς διεκδίκησε δύο βραβεία Όσκαρ χωρίς επιτυχία και κέρδισε μία Χρυσή Σφαίρα, αλλά έχει ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία στο πόκερ. Το 2015 τερμάτισε έβδομος στο No-Limit Shootout τουρνουά του WSOP και το 2018 ήταν πέμπτος στο Dealers Choice εκείνης της χρονιάς.
Η Σάνον Ελίζαμπεθ πήρε μέρος στο American Pie και στο Scary Movie, μεταξύ άλλων συμμετοχών σε ταινίες, αλλά είναι επίσης πρωταγωνίστρια στο πράσινο τραπέζι. Το 2006 υποστήριξε ότι η δεύτερη καριέρα της είναι στα παιχνίδια με τράπουλα, έχοντας ήδη κερδίσει έπαθλα στα WSOP του 2006 και του 2007, ενώ το 2005 είχε κερδίσει το τουρνουά διάσημων που εκείνης της χρονιάς.
