Γράφει η φωτογράφος Ειρήνη Μπαιρακτάρη για την Κουλτουρόσουπα.
Ο Σεμπαστιάο Σαλγάδο γεννήθηκε στις 8 Φεβρουαρίου 1944 στη Βραζιλία και ξεκίνησε την καριέρα του ως επαγγελματίας φωτογράφος το 1973 στο Παρίσι. Ειχε σπουδάσει οικονομικά και παραιτήθηκε από την θέση του στην κεντρική τράπεζα για να αφοσιωθεί στην φωτογραφία.
Την περίοδο 1977 – 1984 ταξίδεψε στην Λατινική Αμερική και το Μεξικό δημιουργώντας την συλλογή φωτογραφιών με τίτλο “Other Americas”.
Στη συνέχεια πραγματοποίησε ταξίδια κυρίως στην Αφρική, την Ασία αλλά και στον υπόλοιπο κόσμο παρουσιάζοντας τις φωτογραφικές συλλογές “Σαχέλ”, “Workers και “Migrations and portraits”, για τις οποίες ταξίδεψε στη Ρουάντα, το Κογκό, την Αιθιοπία και τη Γιουγκοσλαβία φωτογραφίζοντας τους πληθυσμούς που αναγκάστηκαν να μετακινηθούν λόγω φτώχειας και πολέμου.
Ήρωες των πρώτων του εικόνων ήταν οι εργάτες και οι δεινές συνθήκες εργασίας που αναγκάζονται να δουλεύουν. Το βιβλίο του “Workers” είναι γεμάτο από φωτογραφίες κακοπληρωμένων εργατών μεταλλίων της Αφρικής. Ο Σαλγκάδο θεώρησε πως με την κάμερά του θα μπορούσε να δείξει την τοξική σχέση του παιχνιδιού εξουσιών, ιδεολογιών, συμπεριφορών που αναπτύσσουν τα αφεντικά με τους ανθρώπους που δουλεύουν για εκείνα.
“Δεν είμαι πολεμικός ανταποκριτής” έχει δηλώσει ο φωτογράφος. “Το βασικό μου ενδιαφέρον είναι οι άνθρωποι που αποχωρίζονται το περιβάλλον τους. Αυτό για μένα είναι ο πόλεμος”.
Το 2004 ξεκίνησε το Genesis project, το οποίο αποσκοπούσε στην παρουσίαση της άσπιλης εικόνας της φύσης και της ανθρωπότητας. Η “Γένεσις” αποτελείται από μια σειρά φωτογραφιών τοπίου και άγριας ζωής, καθώς και φωτογραφίες των ανθρωπίνων κοινοτήτων που συνεχίζουν να ζουν σύμφωνα με τις αρχαίες παραδόσεις και τον πολιτισμό τους.
Αυτό το έργο στη σύλληψή του αποτελεί ένα μονοπάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει την ανθρωπότητα να ανακαλύψει εκ νέου τον εαυτό της στη φύση.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ανέλαβε να αναγεννήσει το δάσος δίπλα από το ράντζο της οικογένειας του στη Βραζιλία φυτεύοντας 2,5 εκατομμύρια δέντρα. Η επιτυχία του προγράμματος αυτού τον οδήγησε, το 1998, μαζί με τη σύζυγο του να ιδρύσουν το ινστιτούτου Τέρα με αποκλειστικό σκοπό την αναδάσωση και την προστασία του περιβάλλοντος μέσω της σωστής εκπαίδευσης.
Έχει ταξιδέψει σε περισσότερες από 100 χώρες για τα φωτογραφικά σχέδια του. Τα περισσότερα από αυτά τα έργα περιλαμβάνονται σε έντυπες εκδόσεις και εκθέσεις του έργου του βρίσκονται σε περιοδεία και παρουσιάζονται σε όλο τον κόσμο, σε κορυφαία μουσεία και γκαλερί.
Aυτόπτης μάρτυρας μεγάλων γεγονότων της πρόσφατης ιστορίας, ταξιδεύει σε όλες τις ηπείρους καταγράφοντας τις αλλαγές της ανθρωπότητας. Για τον Σεμπαστιάο Σαλγάδο οι άνθρωποι παντού διαφορετικοί και όμως ίδιοι, αποτελούν «Το αλάτι της γης». Παρών σε πολέμους, λιμούς, κύματα προσφύγων και συνοδοιπόρος με ανθρώπους όλων των ειδών και χρωμάτων από διαφορετικές φυλές, συνεχίζει να ταξιδεύει στον πλανήτη αναζητώντας παρθένα σημεία του, άγρια χλωρίδα και πανίδα και μεγαλοπρεπή μοναδικά τοπία σε ένα τεράστιο έργο καταγραφής της ομορφιάς του πλανήτη Γη.
Ζεί στο Παρίσι. Είναι παντρεμένος με τη Λέλια Σαλγάδο και έχουν αποκτήσει δύο παιδιά μεταξύ των οποίων τον Τζουλιάνο Ριμπέιρο Σαλγάδο, σκηνοθέτη.
O γιος του, σε συνεργασία με τον σκηνοθέτη Βιμ Βέντερς, μετέφεραν τις εικόνες και τις εμπειρίες του πατέρα του μέσω ενός μοναδικού ντοκυμαντέρ “Το αλάτι της Γης”.