Ο πάπας Φραγκίσκος έκλεισε το 2021 με τη λειτουργία του Εσπερινού, όπου έπλεξε το εγκώμιο όσων συμμετείχαν στη μάχη κατά της πανδημίας με υπευθυνότητα και αλληλεγγύη αντί να τηρήσουν μια στάση «ο καθείς για τον εαυτό του».
Ο πάπας δεν τέλεσε ο ίδιος τη λειτουργία, όπως αναμενόταν, αφήνοντας αυτό το καθήκον σε έναν υψηλόβαθμο καρδινάλιο του Βατικανού.
Το Βατικανό δεν εξήγησε για ποιον λόγο έγινε η αλλαγή αυτή, προφανώς την τελευταία στιγμή, επειδή το πρόγραμμα ανέφερε ότι ο 85χρονος Φραγκίσκος θα χοροστατούσε.
Ο επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας μπήκε στο ναό χωρίς βοήθεια και έδειχνε να είναι καλά στην υγεία. Παρακολούθησε το μεγαλύτερο μέρος της λειτουργίας καθισμένος και στη συνέχεια ανέβηκε στον άμβωνα όπου διάβασε την ομιλία του, χωρίς κάποια εμφανή δυσκολία. Πέρσι, ο Φραγκίσκος δεν συμμετείχε στη λειτουργία επειδή υπέφερε από ισχιαλγία.
Η πανδημία έριξε τη σκιά της και σε αυτήν τη λειτουργία, την αποκαλούμενη Te Deum, την οποία παρακολούθησαν αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι μέσα στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου.
Λόγω της Covid-19 ο ποντίφικας αναγκάστηκε επίσης να ματαιώσει την επίσκεψή του στη σκηνή της Γέννησης, στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, αμέσως μετά. Σύμφωνα με το Βατικανό, η απόφαση αυτή ελήφθη ώστε να μην συγκεντρωθεί μεγάλο πλήθος στον χώρο.
Στην ομιλία του ο Φραγκίσκος είπε λόγω της πανδημίας πολλοί αισθάνονταν χαμένοι και σε ορισμένες περιπτώσεις μπήκαν στον «πειρασμό να νοιαστούν οι καθείς για τον εαυτό του». «Όμως ξανασηκωθήκαμε με μια αίσθηση ευθύνης», πρόσθεσε.
